Saint-François-Xavier-de-Viger – Les propriétaires de chevaux de la région désirant faire de la randonnée auront un nouveau terrain de jeu à partir du 15 juin. Le Club équestre « Les Sentiers des fers à cheval » a inauguré, ce mardi 26 mai un nouveau réseau de sentiers de plus de 85 km.

Le projet, qui a nécessité un investissement de 80 000 $, est né d’un désir de la municipalité de Saint-François-Xavier-de-Viger d’amener un achalandage chez elle et de développer des projets structurant pour la communauté. « Des rencontres de cuisine chez les citoyens ont été réalisées et ce qui revenait souvent, c’est qu’il y avait beaucoup de chevaux sur le territoire, mais peu d’endroits pour la randonnée », a indiqué Chantal Ouellet, coordonnatrice au développement rural à la MRC de Rivière-du-Loup.

Pour le maire Yvon Caron, cela a été « un évènement déclencheur ». Le projet a ensuite décollé. « Il a bien sûr fallu contacter tous les propriétaires des terrains privés où les sentiers passaient pour s’assurer de leur accord, mais nous avons eu une belle collaboration, ça a super bien été », a-t-il précisé.

Une concertation des municipalités de Saint-François-Xavier-de-Viger, de Saint-Paul-de-la-Croix et de Saint-Épiphane, ainsi que des entreprises de services locales, des propriétaires de chevaux et des propriétaires terriens de la MRC de Rivière-du-Loup, a donc permis la réalisation de ce projet.

UN RÉSEAU UNIQUE

« Notre objectif était d’amener les cavaliers à utiliser les services de proximité de nos communautés […] Il fallait donc que le réseau passe en plein cœur du village, mais de façon organisée et sécuritaire », a expliqué de son côté Louise-Andrée Pelletier, présidente du Club équestre « Les Sentiers des fers à cheval », en conférence de presse.

Cette particularité rend ce nouveau réseau de sentiers « unique au Québec », aux dires de Julie Villeneuve, directrice générale de Québec à Cheval, également présente à l’inauguration.

« Normalement, les sentiers sont en forêt et un peu en milieu agricole, alors ce qui est unique, c’est vraiment que les sentiers sont accessibles aux cavaliers en selle, mais aussi à l’attelage, en plein cœur des municipalités. Donc on veut les voir, on veut qu’ils passent et on a prévu des installations pour les accueillir ».

Pour la prochaine saison estivale, le Club équestre espère compter sur une cinquantaine de membres et envisage que de 100 à 200 cavaliers se promèneront dans le réseau. Ceux et celles qui désireront découvrir les sentiers dans le cadre d’une seule journée pourront aussi le faire, en se procurant une carte journalière pour 15 $.

Il est possible d’obtenir davantage d’informations ou de devenir membre du Club équestre en consultant le site web www.sentiersdesfersacheval.com ou en communiquant au 418 894-6446.