Rivière-du-Loup - La Société de la sclérose latérale amyotrophique (SLA) du Québec dresse un bilan positif de la toute première marche qui s'est tenue à Rivière-du-Loup, samedi, au parc du Campus-et-de-la-Cité.  Jumelée à l'activité «waiter d'un soir», la marche, qui se tenait sous la présidence de l'homme d'affaires louperivois Dany Plourde, a permis d'amasser plus de 10 200 $.
 
«J'ai vécu une journée spectaculaire. Tout nous a aidés : la magnifique température, la Ville et surtout les gens. Les résultats dépassent vraiment nos attentes. Merci beaucoup Rivière-du-Loup, merci beaucoup Bas St-Laurent, merci beaucoup Québec, merci beaucoup Canada», commente l'idéateur de l'activité, Léon David Arias, colombien d'origine, atteint de la SLA.
 
Au son de la chanson «La vie est si fragile», interprétée au piano par Marc Larouche, Léon-David a ouvert la marche en compagnie de Julie Boulianne, bénévole qui l'accompagne au quotidien au CHSLD St-Joseph. Une plaque soulignant ses actions lui a été remise.
 
Une foule évaluée à plus de 300 personnes a relevé le défi de parcourir à pied la distance réglementaire sur le sentier piétonnier.  Si cela pouvait sembler facile, ce n'était pas le cas pour tous. «On demande trois tours. Je vais essayer d'en faire un», a mentionné le président d'honneur. Lui aussi atteint de la SLA et se déplaçant à l'aide de béquilles, Dany Plourde a finalement réussi à réaliser un tour complet. «Je n'en ferai pas deux», a-t-il ajouté avec le sens de l'humour qu'on lui connait.
 
«C'était une superbe journée. Nous avons dépassé de beaucoup nos objectifs. Il y avait du monde, du coeur. Le comité organisateur est très satisfait et prêt à renouveler l'activité l'an prochain, c'est certain», dit Nancy Aubé du comité organisateur, dont la mère est décédée des suites de cette maladie . «Mille mercis à tous les bénévoles et à tous les marcheurs.»
 
Mieux sous le nom de la maladie de Lou Gehrig, la SLA est une maladie neuromusculaire incurable et à évolution rapide, qui touche quelque 3 000 personnes au pays. La SLA détruit les cellules nerveuses et atrophie les muscles moteurs, réduisant de beaucoup la qualité et la durée de vie des personnes atteintes. Les sommes amassées vont à la recherche et en aide directe aux proches des personnes atteintes.