Le premier ministre du Québec, Philippe Couillard, a confié le mandat à Laurent Lessard, qui remplace Pierre Paradis comme ministre de l’Agriculture, le mandat de régler rapidement le conflit avec les agriculteurs au sujet de la controversée réforme du Programme de crédit de taxes foncières agricoles.

D’ici la fin février, M. Lessard devrait avoir en main un rapport du fiscaliste Luc Godbout sur l’impact financier du programme sur les entreprises agricoles québécoises. «Les impacts de cette réforme représentent pour le Bas-Saint-Laurent, une hausse moyenne de 41 % sur 27 dossiers vérifiés par la firme Raymond Chabot Grant Thornton, avec une perte estimée à 1,5 millions de dollars», ont laissé savoir les représentants régionaux de l’Union des producteurs agricoles (UPA).

L’UPA a d’ailleurs accueilli positivement l’arrivée du nouveau ministre. «M. Lessard connait bien les dossiers agricoles, ayant occupé les fonctions de ministre de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation de 2007 à 2009 et de 2010 à 2011. Cela facilitera grandement les échanges dans un contexte où des décisions importantes doivent être prises rapidement, au premier chef, le dossier des taxes foncières agricoles», a indiqué son président général, Marcel Groleau.

Comme moyen de pression dans ce dossier, les agriculteurs menacent de fermer les sentiers de motoneige passant sur leurs terres. Gilbert Marquis, président de la Fédération de l’UPA du Bas-Saint-Laurent, a expliqué que les sentiers de motoneige seront fermés partiellement le 6 février prochain à trois endroits stratégiques à Saint-Épiphane, Rimouski et Amqui puis définitivement à partir du 20 février 2017. La Fédération de l’UPA du Bas-Saint-Laurent représente près de 2 000 entreprises agricoles. Quelque 70 producteurs ont des sentiers de motoneige qui passent sur leurs terres.