C'était «opération charme» hier pour Rivière-du-Loup, alors qu'une délégation de la ville se trouvait à Montréal afin de charmer les congressistes de la métropole. À bord du Cavalier Maxim des Croisières AML, partenaire de cet important événement, se trouvaient des représentants de l'Office du Tourisme, de la Ville ainsi que des centres de congrès de la région.

En deux heures de navigation sur le fleuve, tout a été mis en oeuvre afin de vendre les charmes de Rivière-du-Loup aux congressistes de la métropole. Des chefs de Rivière-du-Loup, l’un de l’Hôtel Levesque et l’un de l’Hôtel Universel, aidés du chef des Croisières AML nous ont concocté de petites bouchées gastronomiques sublimes. Des capsules vidéos vantant les charmes de notre région ont été présentées aux gens présents. Près de 15 000$ ont été investis afin d'attirer des congrès à Rivière-du-Loup. «Nous avons étonné les gens d'affaires, raconte Marie-Claude Durand de l'OTC. Plusieurs ne savaient pas que notre ville possédait trois centres des congrès, suffisamment grands pour des événements comme les leurs.. Ils ont été agréablement surpris, eux qui ne connaissaient pas ou peu les possibilités que nous offrons.» Des gens de L'Hôtel Levesque, de l'Hôtel Universel et de l'Auberge de la Pointe étaient sur place pour vendre leurs salles de congrès et attirer des événements dans la région. «Les congrès rapportent énormément à une ville comme la nôtre. Les gens présents mangent dans nos restaurants, dorment dans nos hôtels et achètent dans nos boutiques», explique Marie-Claude Durand.

Les retombées peuvent être très importantes pour Rivière-du-Loup. C'est pourquoi on retrouvait sur le Cavalier Maxim hier le maire Michel Morin, le directeur général et la présidente de l'OTC Pierre Bélanger et Claudette Dumont, la présidente du Club des Ambassadeurs Linda Thériault, la représentante de la société Duvetnor Mélanie Doré de même que le propriétaire de l'Hydromellerie St-Paul-de-la-Croix, Gilles Gaudreault. Parmi les organismes et associations présents à bord, on retrouvait entre autres la Fédération des clubs de motoneige du Québec, l'Association des commerçants de véhicules récréatifs du Québec, les Rôtisseries St-Hubert et l'Ordre professionnel de la physiothérapie du Québec

Plusieurs des organismes présents ont amorcé des discussions afin de présenter leurs événements et congrès à Rivière-du-Loup. Rien n'est encore confirmé pour cette année, mais l'on sait d'ores et déjà que 2008 risque d'être meilleur que l'année dernière en termes de nombre de congrès. En 2007, la ville avait attiré 30 congrès.

Plus d’une trentaine de personne ont vécu au rythme de Rivière-du-Loup l’espace d’un moment.

Une délégation de Rivière-du-Loup était sur place dont la présidente du Club des Ambassadeurs, Lynda Thériault, le directeur général de l’OTC, Pierre Bélanger et la présidente de l’OTC, Claudette Dumont.

Des chefs de Rivière-du-Loup, l’un de l’Hôtel Levesque et l’un de l’Hôtel Universel, aidés du chef des Croisières AML, ont concocté de petites bouchées gastronomiques sublimes.