Les menaces de tarifs américains sur le bois d’œuvre canadien ont déjà des impacts dans la région. Le Groupe Lebel cessera ses activités à son usine de sciage de Saint-Joseph-de-Kamouraska «pour une période indéterminée» au début avril, a appris Info Dimanche. 

L’entreprise, l’un des principaux fabricants de bois d’œuvre dans l’est du Canada, a informé ses employés dans les dernières semaines que la scierie du Kamouraska allait suspendre sa production. La date du 5 avril aurait été retenue. 

Questionné le 13 mars, le Groupe Lebel a confirmé cette nouvelle, précisant toutefois que le site de la rue Picard allait demeurer «en opération». «Nous avons immédiatement mis en place une procédure de relocalisation volontaire dans notre réseau d’usines pour le personnel intéressé. La réponse des employés est positive», a indiqué Pierre-Olivier Morency, directeur Croissance et Innovation chez Groupe Lebel. 

L’incertitude économique liée aux menaces de l’administration américaine sur le bois d’œuvre explique en partie cette décision de la direction. Le rendement de l’usine, qui emploie une vingtaine de personnes, fait aussi partie des raisons évoquées. 

«Cette annonce n’a aucun impact direct sur les autres usines du Groupe Lebel et nos opérations se poursuivent normalement», a précisé M. Morency. 

En février, Groupe Lebel avait indiqué prendre «très au sérieux» la possible imposition d’une nouvelle taxe à la frontière américaine. L’entreprise, dont le siège social est à Rivière-du-Loup, avait même formé à l’interne «un comité spécial» pour suivre la situation de près et réagir en conséquence. Il s’agissait, avait-on spécifié, d’un «dossier prioritaire». 

En 2015, l’usine de sciage de Saint-Joseph-de-Kamouraska avait aussi été fermée pour une période indéterminée. Le marché du bois d’œuvre était alors au ralenti, les couts de production étaient élevés et la fin de l'entente Canada-États-Unis créait un climat d'incertitude au sein de l'industrie.