Sainte-Rita - Le député de Rivière-du-Loup, Jean D'Amour, a officialisé jeudi une contribution financière de 40 000 $ à la coopérative Les BIOproduits de Sainte-Rita, pour l'exploitation des ressources agroalimentaires dans les zones agroforestières et sur les terres agricoles non utilisées.

Le montant servira plus précisément à l'acquisition d'équipements et d'un bâtiment qui sera utilisé pour les essais de fabrication et de standardisation des produits, ainsi que pour l’entreposage des produits bruts et transformés. Les bioproduits exploités se répartissent en trois catégories : les plantes médicinales en érablière, les arbustes fruitiers sur les terres en friche, ainsi que les produits forestiers non ligneux (PFNL) et les plantes de bord de mer.

Nouveaux emplois

Ce projet crée 5 emplois directs et constitue une avenue fort intéressante de développement du milieu rural. Les « PFNL » représentent un potentiel de revenu d’appoint pour les travailleurs forestiers, les cueilleurs de petits fruits et les producteurs agricoles.

La coopérative expérimente jusqu’à maintenant différentes avenues permettant de tester le potentiel des produits les plus prometteurs. Elle offre différents produits à partir de la quenouille, des champignons sauvages, des plantes de bord de mer et différentes plantes et fleurs comestibles.

La culture de la camerise, quand à elle, permettra à la coopérative de développer et mettre en marché de nouveaux produits à partir de ce petit fruit. Cette culture optimisera l’espace et les équipements et consolidera les emplois.

Intérêt pour les PFNL

« Depuis quelques années, il y a un intérêt grandissant pour les multiples produits forestiers non ligneux. La valorisation des PFNL fait partie des axes de diversification de la MRC des Basques et créera des possibilités de travail dans des municipalités dévitalisées de la MRC », a fait savoir le ministre du Développement économique, de l’Innovation et de l’Exportation, Clément Gignac.

Créés en 2007, Les BIOproduits de Sainte-Rita offrent diverses activités pour faire redécouvrir au public le potentiel de la forêt et de l’agriculture. Les produits, trouvés initialement à l'état sauvage, sont cueillis, transformés et par la suite mis en marché. Il s'agit de tisanes, d'aromates, de champignons, de petits fruits et de racines médicinales. Les marchés visés sont principalement régionaux, tels que des restaurants, des distributeurs et des épiceries, générales ou spécialisées.

La présidente de la coopérative, Francine Ouellet, a indiqué que : « Le soutien financier accordé par le ministère du Développement économique, de l'Innovation et de l'Exportation va permettre de consolider les activités de l'entreprise. Cette aide est fort appréciée, car elle permet de redynamiser le milieu rural dans sa capacité d’offrir aux gens des emplois de qualité dans leur milieu ».

« Les BIOproduits de Sainte-Rita proposent une approche innovatrice de développement rural, un nouveau modèle d’exploitation des ressources propres à notre région. Les produits de la coopérative auront ainsi une valeur ajoutée et les activités socioéconomiques du Bas-Saint-Laurent seront diversifiées », a conclu le député Jean D'Amour.