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«C’est une personne qui se préoccupe de ses coéquipiers» Jean-François Houle a été nommé à la barre de l’équipe lavalloise à l’été 2021. Il ne cache pas avoir rapidement voué un grand respect pour Alex Belzile comme joueur et comme indi- vidu, lui qui épaulait alors le capitaine Xavier Ouellet lors de son retour dans la Ligue améri- caine après quelques matchs avec le Canadien, l’automne suivant. «C’est un gars qui travaille très fort, qui dirige par l’exemple sur la patinoire avec son éthique de travail. Il est près des jeunes et il est très res- pecté», a-t-il souligné. «C’est aussi un coéquipier présent. Il veut tou- jours organiser quelque chose, que les gars soient ensemble, réunis. Il est très rassembleur.» Quand le poste de capitaine s’est libéré chez le Rocket, cet été, Alex Belzile a fait vite partie de la conversation pour porter le «C». Jean- François Houle explique qu’il a toutes les qualités nécessaires pour jouer ce rôle important, mais qu’il s’est aussi démarqué des autres préten- dants par le parcours - parfois sinueux - qui a fait de lui le joueur qu’il est aujourd’hui. Alex Belzile n’a pas joué Midget AAA, ni Midget Espoir. Jamais repêché dans le junior majeur, ni par une organisation professionnelle, il a tout de même fait son chemin avec l’Océanic de Rimouski, puis dans le hockey professionnel, ne cessant jamais de croire en lui, déterminé à s’améliorer et à faire mentir ses détracteurs. Deux fois champion de la Coupe Kelly dans la ECHL (2014 et 2017), membre de l’équipe d’étoiles de la LAH en 2019, il a porté sept uni- formes professionnels différents et a voyagé un peu partout aux États-Unis avant de finalement jouer 12 parties dans la NHL ces dernières années. Preuve, s’il y en a une, qu’il ne faut jamais lâcher et croire en ses rêves. «Son vécu fait de lui un bon capitaine, parce qu’il a passé par plusieurs routes pour se rendre où il s’est rendu. Il a réussi à jouer dans la LNH en buchant et en trouvant un moyen de se rendre jusque-là. Ça prouve que c’est possible, mais aussi qu’il n’y a pas de secret. La clé, c’est le travail», a noté M. Houle. «Alex, c’est aussi un gars qui est facile à aimer. Quand tu regardes son cheminement, tu te rends compte que ce n’est pas facile ce qu’il a accompli.» Jean-François Houle confie qu’Alex Belzile est un éternel étudiant, un passionné du jeu qui souhaite toujours être meilleur et contribuer au succès de ses coéquipiers. Des aptitudes de pédagogue que l’on peut attribuer aux ensei- gnants…et aux entraineurs. «Il est très vocal sur le banc, que ce soit avec ses coéquipiers de trios ou les autres joueurs. Il n’a pas peur d’aider les jeunes sur le banc et de les guider pendant les matchs. Même avant, lors des pratiques, ce n’est pas rare qu’il prenne un jeune sous son aile s’il voit qu’il ne comprend pas l’exercice.» «Il va naturellement aider les autres. C’est une personne qui se préoccupe de ses coéquipiers, les vétérans comme les recrues. Il veut être là pour les soutenir quoiqu’il arrive.» Le voit-il un jour grimper les échelons et devenir entraineur au hockey? «Je ne serais pas surpris», a-t-il partagé. «Il voit très bien la game, il comprend très bien les systèmes et il est passionné. Il a petit côté coach parce qu’il veut toujours être là pour ses coéquipiers et partager ses connaissances, a-t-il répété. C’est le fun de voir ça.» Quoi qu’il en soit, ce n’est pas demain matin qu’Alex Belzile fera le saut derrière le banc d’une équipe. Il estime avoir encore beaucoup à don- ner sur la glace. PHOTO : ROCKET DE LAVAL Jean-François Houle. PHOTO : ROCKET DE LAVAL Alex Belzile n’a pas hérité du rôle de capi- taine du Rocket de Laval par hasard. L’athlète de Saint-Éloi est un exemple de travail et de détermination, un passionné «rassembleur» aux qualités…de profes- seur. C’est d’ailleurs cette volonté toute naturelle d’aider ses coéquipiers à être meilleurs et son amour pour le sport qui font dire à son entraineur-chef que le tren- tenaire pourrait un jour se retrouver lui aussi derrière le banc. PAR MARC-ANTOINE PAQUIN > Ce n’est pas rare qu’il prenne un jeune sous son aile. ans GENS BRANCHÉS > 1150024422 Soyez prêts pour la prochaine saison estivale! Réservez dès mainte- nant votre prochaine embarcation pour la saison 2023. Plusieurs mo- dèles disponibles, consultez nos conseillers pour tous les détails. Venez nous rencontrer au 101, boulevard Cartier, Rivière-du-Loup. Venez vivre Noël aux Petits Bonheurs de Marguerite de Saint- Alexandre. 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