LE CONTENU DE CE JOURNAL NE PEUT ÊTRE REPRODUIT SANS L’AUTORISATION EXPRESSE DE LA DIRECTION. Dépôt légal Bibliothèque nationale du Québec 1992 ISSN 1192-1579 Société canadienne des postes Envois de publications canadiennes Contrat de vente no 0139858 Abonnement annuel : 115$ au Canada (tx incluses) 320$ aux États-Unis (tx incluses) T I R A G E C E R T I F I É H E B D O S Q U É B E C I N C . 31 170 COPIES JOURNAL HEBDOMADAIRE PUBLIÉ LE MERCREDI PAR : Les Éditions Info Dimanche Inc. 72, rue Fraser, Rivière-du-Loup, G5R 1C6 Tél. : 418 862-1911 • Téléc. : 418 862-6165 Site : www.infodimanche.com COURRIEL JOURNALISTES :
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De façon conjointe, la Ville de Rivière- du-Loup, la MRC de Rivière-du-Loup et Tourisme Rivière-du-Loup, annoncent avoir pris la décision de mettre officiellement fin aux activités de Noël chez nous et de dissoudre la corporation de gestion et ses actifs, venant ainsi confirmer ce qui était devenu une évidence au cours des dernières années. «Nous avons eu de très belles années avec Noël chez nous, explique Valérie Gauthier, porte- parole du comité de transition et directrice du Service loisirs, culture et communautaire de la Ville. La population a toujours répondu présent et nous avions su nous démarquer des autres muni- cipalités en offrant aux résidents et aux visiteurs un événement hors de l’ordinaire. Malgré cela, les énergies nécessaires à son organisation et la diffi- culté à trouver des ressources, des enjeux mis en relief pendant la pandémie, ont ouvert la porte à une réflexion en profondeur. C’est donc la fin pour Noël chez nous, ainsi que pour la formule tempo- raire Rivière-du-Loup en Fêtes.» D’autres initiatives ont vu le jour, dans les der- nières années, pour souligner la période des Fêtes. À la Ville, de nombreux efforts sont mis chaque année à planifier Esprit de Noël, une programmation d’activités pour tous les goûts qui propose aux Louperivois et aux nombreux visiteurs de bouger, de se rassembler et de fes- toyer pendant tout le mois de décembre, une façon de garder bien vivante la frénésie du temps des Fêtes. «Pour une 3e année, la MRC soutient financiè- rement la tenue de la Boutique des Fêtes organi- sée par Tourisme Rivière-du-Loup. Nous souhai- tons maintenir notre appui à cet évènement festif qui offre une belle vitrine à nos artisans et contri- bue à l’achat de produits locaux», souligne le pré- fet Michel Lagacé. La Boutique des Fêtes bénéfi- cie également du soutien financier de la députée de Rivière-du-Loup–Témiscouata, Amélie Dionne, ainsi que de nombreux autres partenaires locaux tels que la Ville de Rivière-du-Loup, le CLD de la région de Rivière-du-Loup et la SADC de la MRC de Rivière-du-Loup. Une assemblée des membres aura lieu pro- chainement pour entamer la suite du processus. Un inventaire des actifs devra être fait, ce qui permettra de se départir du matériel excéden- taire et de lui donner une seconde vie. Les recet- tes des ventes, le cas échéant, seront versées à un organisme du milieu qui demeure à déterminer. Une vérification comptable et une signification de dissolution auprès du Registraire des entreprises du Québec viendront compléter les démarches de dissolution, souhaitée au plus tard le 31 décembre 2024. Noël Chez nous à Rivière-du-Loup a vu le jour il y a 17 ans, alors qu’une importante cohorte de bénévoles motivés, engagés et dynamiques fai- saient de Rivière-du-Loup et sa région rien de moins que la capitale de Noël au Québec. Présenté au début du mois de novembre, l’événe- ment représentait la première sortie du père Noël en sol québécois et donnait le coup d’envoi aux autres activités du genre dans la province, ce qui constituait une grande fierté pour les organisa- teurs. À l’apogée de sa présentation, l’événement attirait plusieurs milliers de participants. PHOTO : FRANÇOIS DROUIN «Noël chez nous, c’était rendu dans nos mœurs» M. Hodgson, que plusieurs connaissent sous le surnom Ti-Père, ou même Ti-Père Noël, a été impliqué dans la naissance de cet événement phare pour Rivière-du-Loup et les environs. Il a été pratiquement été de tous les combats… jusqu’à la fin, puis qu’il a récemment fait partie du comité de transition du festival. «Le comité de la mort», iro- nise-t-il aujourd’hui. La fin de Noël chez nous n’était plus une grande surprise. Les dernières années avaient été difficiles. Le rendez-vous avait aussi été remplacé par une nouvelle mouture appelée «Rivière-du- Loup en Fêtes» à l’hiver 2022. Ce projet ne sera pas non plus de retour. «J’ai fait mon deuil quand on a changé le nom», a admis Hervé Hogdson, la semaine dernière. «Le marché à l’église Saint-Ludger, ç’a été très bien […] Mais ce n’était plus pareil, on ne retrou- vait plus le même sentiment d’appartenance.» Aujourd’hui, le comité explique que des enjeux mis en relief pendant la pandémie tels que la diffi- culté à trouver des ressources ont suscité une réflexion en profondeur. «Il n’y a simplement plus de relève», s’est désolé Hervé Hodgson. «La Ville est encore partenaire, mais elle ne peut pas pren- dre le leadership. Ça prend une équipe, et il n’y en a pas.» Les couts reliés aux équipements et la location d’espace d’entreposage ont aussi amené les membres du comité à terminer le projet une fois pour toute. «Il faut qu’il ait une fin officielle. On va voir comment on peut orchestrer ça.» «C’ÉTAIT TRÈS GROS» Quoi qu’il en soit, Hervé Ti-Père Hodgson gar- dera en tête les plus belles années de Noël chez nous, lesquelles ont rassemblé des milliers de festi- valiers d’ici et d’ailleurs. Il se souviendra aussi des belles et grandes parades qui ont illuminé le cen- tre-ville et le visage de centaines d’enfants au début novembre. «À un moment, Noël chez nous, c’était très, très gros. Avec la parade de Noël, on mettait celle du Carnaval [de Québec] dans notre petite poche d’en arrière!», s’est-il remémoré en riant. «Notre parade faisait 3,7 kilomètres, comptait 67 tableaux et incitait des milliers de personnes à se déplacer. Il faut dire les vraies choses!» Selon lui, l’ensemble des activités nécessitait des investissements et partenariats estimés à plu- sieurs dizaines de milliers de dollars. Sommes qui étaient récoltées non sans effort, mais grâce à une volonté de faire le meilleur événement possible. «On a travaillé fort, mais on a connu des années formidables […] C’était rendu dans nos mœurs. On s’en faisait parler partout, tout au long de l’année.» Sans oublier le fameux père Noël qui, disait-on, faisait sa toute première sortie de l’année au Québec, quoi qu’en pensaient les critiques. «Il venait chez nous, puis il s’en allait ailleurs!» Pour la suite, Hervé Hodgson espère que les nouvelles générations seront davantage encli- nes à faire du bénévolat et à s’impliquer pour le bien de leur communauté. Pour y arriver «davan- tage de gens devront vouloir faire partie de la parade, et non seulement la regarder», comme le veut l’expression. PAR MARC-ANTOINE PAQUIN > L’arrêt définitif des activités de Noël chez nous marque la fin d’une époque à Rivière- du-Loup, alors que les festivités des Fêtes, la grande parade et le marché de Noël ont fait partie de la vie des Louperivois depuis plus de 17 ans. Pour l’homme d’affaires Hervé Hodgson, la perte de l’événement laissera un vide dans le milieu, et ce même si d’autres activités prendront le relais pour les familles. PHOTO : FRANÇOIS DROUIN | INFODIMANCHE Le 18 octobre 2023 • ACTUALITÉ 12 >