Réjean Chouinard : 50 ans à façonner le bois chez Lepage Millwork L’homme de 70 ans diplômé en menuiserie se distingue par sa débrouillardise, sa créativité, son esprit d’innovation. «J’invente», indique M. Chouinard. Dans les années 70, les travailleurs fabriquaient les morceaux un à un, sans machine (ou très peu) pour les aider. «Quand j’ai commencé et que je n’avais pas les outils, il y a bien des affaires que j’ai modifiées moi-même pour pouvoir tra- vailler», partage-t-il. Il agrandis- sait des tables ou en inventait, il modifiait même le bout des machi- nes pour réussir à faire des motifs dans le bois. Il réinventait son métier à chaque commande passée, à chaque demande plus complexe. À ses débuts le 14 aout 1973, l’entreprise d’une douzaine d’employés était toujours aux mains de la famille Lepage. M. Chouinard déchar- geait le bois des camions et le cordait. Le fils d’Alphonse Lepage, Jean-Pierre, «a com- mencé à me donner plus de responsabilités parce qu’il voyait les capacités que j’avais», se remé- more le traceur. Il s’est donc mis à fabriquer des châssis coulis- sants en chêne de Colombie. Un jour, l’entreprise a eu des demandes pour des fenêtres en baie, «bay windows» en termes anglophones. «Personne ne voulait les faire […] J’ai essayé, et ça a marché», raconte Réjean Chouinard. Lui qui avait commencé à travailler à l’usine grâce à l’un de ses frères est donc resté. Il a tou- jours eu un gout pour créer des «choses spécia- les», il voulait toucher à tout. «J’avais un intérêt pour ça, je ne voulais pas faire un travail de rou- tine[…] Plus c’est compliqué, mieux c’est», confie-t-il. En plus, il pouvait travailler toute l’année durant, sans avoir recours au chômage. DE LEPAGE À BONNEVILLE Réjean Chouinard a conti- nuellement amené de la nou- veauté chez Lepage Millwork et aucun de ses patrons ne l’a empê- ché de le faire. Ils ont laissé la place à ses idées. Tous ont eu confiance en lui. «Quand Guy Bonneville est arrivé [en 2001], il est arrivé avec une bonne équipe», souligne le traceur. M. Bonneville a été clair dès le début avec les employés : l’entreprise allait connaitre une belle croissance. «Je ne le croyais pas telle- ment», avoue M. Chouinard. Aujourd’hui force est de constater que l’homme d’affaires et ses fils, François-Xavier et Marc-Antoine, ont élevé Lepage Millwork à un autre niveau. «Aujourd’hui, je le crois», soutient Réjean Chouinard. Au fil des ans, les projets se sont complexifiés, les usines ont été modernisées à la fine pointe de la technologie, les employés se sont multipliés pour atteindre le nombre de 500. «On s’est adapté, on a évolué […] Il faut se mettre dans la tête qu’on n’apprend pas instantanément», avance Réjean Chouinard. UNE EXPERTISE INÉGALÉE «Son expertise, il n’y a pas beaucoup de gens qui l’ont», partage le directeur Marketing et Communications chez Lepage Millwork, Jean- Philippe Dubois. Parfois, l’entreprise est appro- chée pour «des projets qu’aucune compagnie n’est capable de faire, donc ils viennent nous voir chez Lepage et, souvent, ça tombe dans la cour à Réjean», informe-t-il. Tout au long de sa carrière, le traceur a travaillé sur tellement de projets qu’il lui est impossible de les compter. Il a notamment fabriqué des portes du Château Frontenac, des châssis du Vassar College, des fenêtres au chalet de l’ancien joueur de hockey et copropriétaire des Penguins de Pittsburgh, Mario Lemieux, dans les Laurentides, à la résidence de l’acteur américain Richard Gere et à une église mormone en Ontario. «À Rivière-du-Loup, je me promène et je vois des affaires sur lesquelles j’ai travaillé», men- tionne-t-il. Il a, par ailleurs, fait les fenêtres en arc de la façade de Vézina Mode. En plus d’être manuel, visuel et sérieux, Réjean Chouinard apporte de la joie de vivre et la bonne humeur au sein de l’usine. Il rassemble et adore partager ses connaissances avec les autres. Avec le temps, il a aussi développé diverses tech- niques de travail qui lui sont propres et une belle confiance en soi. Depuis deux ans, Réjean Chouinard est en préretraite. Il a donc délaissé son titre de chef d’équipe. Il travaille trois jours et demi par semaine. Si on lui avait dit, il y a 50 ans, qu’il serait toujours chez Lepage Millwork, il n’y aurait cru qu’à moitié. «Je me serais dit qu’il faut que ça aille bien en baptême!». Le traceur ne le cache pas : il est bien chez Lepage Millwork. Le fait qu’il y ait passé toute sa carrière, un demi-siècle, «montre que l’entreprise est saine», conclut-il. C’est d’autant plus honora- ble puisque ce type d’emploi était dur physique- ment, croit M. Dubois. Réjean Chouinard compte continuer de tra- vailler encore quelques années, tant que sa santé le permet. «Je vais arrêter de travailler, quand je vais le décider […] ou jusqu’à tant que les boss ne m’endurent plus», a-t-il blagué.
[email protected] PAR LYDIA BARNABÉ-ROY > Initiative de journalisme local Alors que l’on touche du bois dans l’espoir d’éviter la malchance ou pour se porter chance, Réjean Chouinard le manie, le coupe, le travaille quotidiennement afin de rester fidèle à sa passion. À travers ses 50 années de service chez Lepage Millwork, le traceur de formes architecturales a tou- jours repoussé ses limites, s’est renouvelé, développant une expertise unique dans son domaine. Les quatre frères de M. Chouinard ont travaillé chez Lepage Millwork, dont Yves qui y œuvre toujours. PHOTO: LYDIA BARNABÉ-ROY Je pourrais écrire un livre épais sur mon expérience, j’ai plein d’anecdotes. - RÉJEAN CHOUINARD 1151160624 • Ramonage de cheminées • Installation de gaine (Vérification de cheminées) • Estimation gratuite Frédéric Pilote Tél. Bur. : 418 860-2100 Cell. : 418 894-8608 Pour le comté de Kamouraska, K.R.T.B. et Rivière-du-Loup DÉNEIGEMENT DE TOITURE ET RÉPARATION 1154100624 Assemblée générale annuelle et conférence de la Société d’horticulture de Rivière-du-Loup La société d’horticulture de Rivière-du-Loup vous invite à notre assemblée générale annuelle pour le début de nos activités 2024. Nous accueillerons notre première conférencière de l’année, madame Nottaway Desjardins qui nous présentera une conférence sur le sujet suivant : Pousses et germinations. La conférence aura lieu le 14 février 2024 à 19h30. Pour les personnes souhaitant s’inscrire pourront le faire à partir de 18h45. La présentation est gratuite pour les membres et de 10$ pour les non-membres. Bienvenue à tous. Une carte-cadeau de Une carte-cadeau de chez : CETTE SEMAINE DÉTAILS : 418 867-6666 | RDLENSPECTACLES.COM Saint-Valentin Une carte-cadeau de chez : chez : du 19 janvier au 14 février 2024 ÉPARTEMENT DES RETOURS D DIMANCHE 11 février | 15 H Alliant théâtre physique, cirque, robotique et marionnettes, CE SPECTACLE est un regard ludique sur les coulisses de la production d’objets! LUC LANGEVIN vendredi 9 février | 20 H Les numéros, plus fascinants les uns que les autres, amèneront les spectateurs à se questionner sur ce qu’ils croient ou non! YVAN PEDNEAULT SAMEDI 10 février | 20 H Rhapsody - Les Classiques de Queen EST UN HOMMAGE AUX grands succès du groupe mythique! 1151070624 | INFODIMANCHE Le 7 février 2024 • ACTUALITÉ 6 >