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La centrale hydroélectrique Hydro-Fraser s’envole en fumée Les pompiers ont été appelés sur place vers 15 h 30 pour un début d’incendie dans un mur du bâtiment. Le directeur du SSIRDL, Éric Bérubé, raconte qu’en arrivant sur les lieux, aucune fumée ou flamme n’était apparente. Lorsque son équipe est entrée à l'intérieur de la centrale, elle a constaté l’ampleur de l’incendie. Ce dernier s’était déjà propagé à l’entretoit. «Rapidement la situation s’est détériorée», indique-t-il. Des flammes ont commencé à être visibles et de plus en plus nombreuses. Le direc- teur, qui avait installé son poste de commande- ment au bas de la côte, en face de la centrale, s’est vu dans l’obligation de remonter pour mieux voir le brasier qui se trouvait plus vers l’arrière de la bâtisse. La fumée lui cachait la vue sur les opérations. Trente minutes après l’appel initial, le toit a commencé à s’effondrer. Des pans de murs sont aussi tombés au fil de l’intervention. D'après Éric Bérubé, l'incendie aurait pu être causé par des travaux qui se déroulaient à l'inté- rieur du bâtiment. L'employé qui y œuvrait a été évacué. DÉFIS RENCONTRÉS LORS DE L’INCENDIE Un des défis des sapeurs a été l’accès à la centrale. Elle se trouvait en bas d’une côte abrupte et glacée, et les pompiers avaient de la difficulté à circuler sur les côtés. L’emplacement et le déplacement des véhicules d’urgence ont aussi été problématiques. De plus, le réseau d’aqueduc qui desservait le SSIRDL pendant l’intervention n’avait pas le débit d’eau nécessaire pour affronter un incen- die de cette envergure. La borne fontaine la plus proche était située à plus de 1 000 pieds de l’incendie, dans une zone résidentielle. «Donc on travaille presque à l’aveugle, on arrose ce qu’on est capable», a souligné M. Bérubé. Ces deux éléments ne permettaient pas à son équipe de travailler comme elle le souhai- tait afin d’attaquer directement le brasier. Une explosion a aussi surpris les pompiers pendant leur travail. Ils avaient été informés par Hydro-Québec que le bâtiment n’était pas alimenté en électricité. Or, un appareil électrique a eu une surtension. «Heureusement c’était loin des intervenants, mais ce n’est pas agréable», a confié Éric Bérubé. Une centaine de badauds ont aussi regardé le feu à partir du pont Alphonse-Couturier, ancien- nement le pont Dion, de la rue Beaubien qui surplombe la rivière du Loup, alors que des interve- nants s’affairaient à avertir ou éva- cuer des citoyens dans le secteur. Pendant que de la fumée dense entourait le pont, un policier de la Sûreté du Québec a prévenu les passants de la toxicité de l'air ambiant, leur demandant de s'éloigner. Des paramédics ont passé de porte en porte pour avertir les Louperivois de rester à la maison en tenant leurs portes et fenêtres fermées afin de s’assurer qu’ils n’inhalent pas de la fumée toxique. Environ 1 500 clients ont été privés d'électri- cité dans le secteur de l'incendie qui comprend les rues Beaubien, Fraser, Hôtel-de-Ville et Lafontaine. Vers 18 h, le directeur du SSIRDL s’attendait à rester sur les lieux pendant encore 4 à 5 heu- res. Son équipe tentait toujours de rabattre les flammes et d’avoir un meilleur contrôle avant de se concentrer sur l’intérieur de la centrale. «Tout était en bois, beaucoup de poussière. Pour nous c’était une boite d’allumettes. Quand ça a monté au grenier, on a vu la propagation à la grandeur du bâtiment dans le temps de le dire», a partagé M. Bérubé. Il a aussi mentionné aux médias que le bâti- ment ne contenait aucun produit chimique «significatif» qui aurait pu contaminer la rivière du Loup. «Le ministère de l’Environnement du Québec, Environnement Canada et le Centre d’opération gouvernemental (COG) ont été informés de la situation». Au total, 35 pompiers du SSIRDL et 8 de Saint-Antonin ont participé à l’intervention. RECONSTRUCTION Soulignons que l’incendie n’a pas découragé l’entreprise propriétaire, HarveyCorp, d’y pour- suivre ses activités dans le domaine de l’énergie. Rencontré sur le site de l’incendie, mardi avant-midi, l’homme d’affaires Hugues Harvey a abordé la situation avec philosophie. Heureux que le brasier n’ait pas fait de blessé, et ayant peu de contrôle sur les événements, il souhaite maintenant regarder vers l’avant. Présent à Rivière-du- Loup depuis le soir même, M. Harvey n’a d'ailleurs pas caché qu’il envisage déjà une reconstruction. La bâtisse est une perte totale, mais le reste des infrastructures pourront être réutilisées ou remises à neuf, a-t-il estimé au sujet du barrage et de la conduite d’eau. Une fois la poussière retombée, des opéra- tions de nettoyage seront effectuées. D’autres étapes subséquentes seront ensuite enclen- chées. Les employés devraient d’ailleurs être réaffectés aux travaux d’après-sinistre. Hydro-Fraser est une centrale hydroélectri- que privée de 2,3 mégawatts qui a été achetée en 2018 par Harvey Corp, une entreprise dont les activités se concentrent dans les secteurs de l’immobilier, de l’énergie et de la construction. La centrale était en opération depuis 1992 au bar- rage d'une ancienne usine de pâtes et papier qui a été construite près de 100 ans plus tôt, en 1904. COLLABORATION : FRANÇOIS DROUIN, MARC-ANTOINE PAQUIN PAR LYDIA BARNABÉ-ROY > Initiative de journalisme local Un incendie a complètement ravagé la cen- trale hydroélectrique Hydro-Fraser située au 1, rue de l’Hôtel-de-Ville à Rivière-du- Loup, ce 25 mars. Le Service de sécurité incendie de la ville a combattu les flammes pendant plus de six heures. Au petit matin, le 26 mars, de la fumée s’échappait encore des décombres du bâtiment. PHOTO : FRANÇOIS DROUIN PHOTO : LYDIA BARNABÉ-ROY Une dense fumée, visible à des kilomètres à la ronde, s’est échappée de la centrale. PHOTO : FRANÇOIS DROUIN dom n que f ls a mé i i i - i | N-Ké programmation | avril 2024 EVE CÔTÉ LLETTERIE DU CENTRE CULTUREL BERGER BI 418 867-6666 | LENSPECTACLES.COM R D LLETS : BI LA GRANDE DEMANDE LUCA STR CAGNOL I I humour ciné-conférence LAURENT PAQUIN ROBOT NFIDÈLE I Machine de cirque PH L PPE AUDREY I I - LARR E ST JACQ ES U - - U chanson humour jeunesse musique grands xp orat urs s e l e le MARC DUPRÉ humour humour cirque théâtre LE NOEUD 1151111324 | INFODIMANCHE Le 27 mars 2024 < 9 • ACTUALITÉ