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Du bonheur dans les Sentiers du Portage Après 4 ans de préparation et de travail ter- rain, les Sentiers du Portage ont été inaugurés en grande pompe, le 22 juin. Un moment de fébrilité pour Simon Faucher et Adam Andersen, deux adeptes locaux, qui ont initié le projet ambitieux. Leur idée? Offrir localement une expérience similaire à ce qu’ils ont retrouvé maintes fois dans l’Ouest canadien ou même au nord-est des États-Unis. Créer une destination harmonieuse et accessible pour les débutants et les plus avan- cés, sans lésiner sur les détails et la qualité. «On est extrêmement heureux du produit actuel. On vient de franchir une grosse étape et les gens ont répondu très positivement. On s’attendait à une belle réponse et on l’a eue […] Ça donne de l’énergie pour la suite des choses», a partagé Adam Andersen, à la suite du lance- ment officiel. «On a toujours été fiers des infrastructures construites ici. [La semaine dernière], on s’est fait confirmer qu’on est vraiment dans la bonne direction. Les commentaires ont été super posi- tifs, c’est très rassurant», a complété Simon Faucher. QUALITÉ POUR TOUS LES NIVEAUX Aménagés sur des terrains municipaux de Notre-Dame-du-Portage, situés au sud du cha- let des sports, les sentiers ont été travaillés mécaniquement par les spécialistes des Sentiers de l’Est, en collaboration avec Wolf Bike Park et Coastal Jibs. Le site, accessible gratuitement, compte également sur deux lignes de saut uniques en leur genre. Les cyclistes entament leur descente sur une plateforme surélevée grâce à des conteneurs. Sur place, une vue panoramique sur le fleuve et l’archipel des Pèlerins s’offre en cadeau. «Ça vient vraiment créer un effet wow. C’est quelque chose qui démarque les Sentiers du Portage de ce qui est offert ailleurs dans la région et même au Québec», s’est réjoui Adam Andersen. «À elle seule, cette piste-là a un pou- voir d’attractivité assez spécial», a reconnu son partenaire. Sur le site, situé au 220, Côte de la Mer, les amateurs retrouveront égale- ment des sentiers d’ascension, une zone d’habiletés et une dizaine de sentiers permettant aux cyclistes débutants et avancés d’y avoir des sensations fortes à répétition. Les instigateurs souhaitaient bâtir un lieu rassembleur autour du vélo de montagne de la découverte au per- fectionnement, et rien n’a été laissé au hasard. «On voulait vraiment trouver une façon intelligente de faire progresser les adeptes jusqu’à un niveau avancé. Dans cette optique-là, le parc d’habiletés per- met de développer tout ce dont les cyclis- tes ont besoin pour s’attaquer éventuel- lement aux pistes les plus difficiles», a expliqué Simon Faucher. «Le site offre vraiment un développe- ment logique et sécuritaire», a-t-il ajouté. HARMONIE DANS LE MILIEU Non seulement les Sentiers du Portage ont été savamment dessinés et aménagés, mais ils viennent aussi compléter une offre récréotouris- tique déjà bien présente à Notre-Dame-du- Portage. Les pistes se trouvent à quelques pas de parcs pour enfants où on retrouve également des blocs sanitaires. Elles débouchent aussi au cœur du village où les amateurs pourront profi- ter d’une plage publique, d’une piscine d’eau salée, d’une pizzéria et d’un bar laitier. «C’est très cohérent et intéressant», a souli- gné le maire, Vincent More, très fier de la réali- sation de ce projet d’envergure. Il se réjouit que l’un des sentiers soit «multiu- sage», c’est-à-dire qu’il permettra aux mar- cheurs – notamment les citoyens du quartier des îles – d’atteindre les attraits du village en sécu- rité, sans avoir à emprunter la Côte de la Mer directement. «On parle d’un axe nord-sud depuis plusieurs années et on l’a maintenant grâce à ça. C’est vraiment positif», a-t-il dit. PLUSIEURS PHASES La première phase du projet des Sentiers du Portage est évaluée à plus de 400 000 $. Elle a été possible grâce au soutien financier du minis- tère de l'Éducation, de la Municipalité de Notre- Dame-du-Portage et de plusieurs partenaires financiers privés. C’est sans oublier les nombreux bénévoles qui ont donné du temps pour sa con- crétisation. Déjà, une deuxième phase est sur la table à dessin des promoteurs. Un montant de 85 000 $ a été remis par Tourisme Bas-Saint- Laurent pour y arriver. Des partenaires privés de la région ont également été approchés et les réponses sont «excellentes » jusqu’ici, preuve de la pertinence du projet. Selon Adam Andersen et Simon Faucher, tout est en place pour propul- ser le Bas-Saint-Laurent et Notre-Dame-du- Portage comme une destination prisée dans le milieu du vélo de montagne. Et ce n’est pourtant que le début. PAR MARC-ANTOINE PAQUIN > Les amateurs de vélo de montagne de la région ont, depuis peu, un tout nouveau terrain de jeu à Notre-Dame-du-Portage. Avec plus de 7 kilomètres de sentiers de qualité aménagés sur des terrains d’une superficie de 50 hectares, les Sentiers du Portage ont beaucoup à offrir. Une expé- rience «entre fleuve et montagne» que les passionnés de tout le Québec et de l’exté- rieur comptent également mettre sur leur liste d’endroits à visiter cet été. PHOTO : NATHAN ETHIER-MYETTE 1150042724 HORAIRE ESTIVAL PRENDRE NOTE de notre nouvel horaire pour la période estivale DU 5 JUILLET AU 23 AOÛT •Lundi au jeudi : 8h à 16h 30 •Vendredi : 8h à 16h 72, Fraser, Rivière-du-Loup, G5R 1C6 | 418.862.1911 | infodimanche.com | | INFODIMANCHE Le 3 jui l let 2024 < 39 • SPORT