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Année record pour la traverse Trois-Pistoles-Les Escoumins Selon les plus récentes données transmises par la Compagnie de navigation des Basques (CNB), qui vient à peine de clore sa saison, tout près de 38 600 passagers et plus de 15 000 véhicules ont emprunté le navire pour rejoindre Trois-Pistoles ou Les Escoumins. Pour le nombre de personnes à bord, il s’agit d’une nouvelle mar- que qui surpasse celle de 37 135 passagers éta- blie en 2019. Jean-Philippe Rioux, qui se tient bien au fait de l’achalandage tout au long de la période d’activité, savait depuis un bon moment déjà que la saison 2024 était destinée à faire partie des meilleures de l’histoire de la traverse. Toutefois, il ne croyait pas qu’elle se terminerait sur une note aussi positive. «En 2019, il y avait un contexte unique. La traverse de Matane n’avait pas de bateau fonc- tionnel et nous avions lancé la saison un mois plus tôt qu’à l’habitude. Jamais je n’aurais pensé qu’on allait pouvoir dépasser ces chiffres-là dans une année standard. C’est vraiment excellent», a jugé M. Rioux. Les résultats sont probants et encoura- geants. Ils rappellent, selon lui, toute la perti- nence de la traverse qui tire son épingle du jeu favorablement dans les dernières années. «C’est très positif pour le futur. Tout le monde est très enthousiaste», a-t-il résumé. Pour le marin d’expérience, plusieurs facteurs peuvent expliquer ces résultats pour la saison 2024, dont les journées de grève de la Société des traversiers du Québec (STQ) et la saison allongée d’une semaine. Il croit cependant que l’horaire atypique et irrégulier de la traverse, laquelle mise sur les marées, a fait la différence. «Plusieurs voient cela comme un inconvénient, mais je pense le contraire. Oui, c’est plus compliqué pour l’horaire de ne pas avoir d’heures fixes, mais on est par- fois le premier bateau à partir le matin, souvent plusieurs heures avant le suivant. On part aussi parfois à 20 h ou 21 h le soir. Il n’y aucun autre service qui offre ça», a soutenu Jean-Philippe Rioux. «On va donc chercher des plages horaires qui sortent de l’ordinaire et les gens répondent posi- tivement, puisqu’on voyage plein», a-t-il ajouté. Cette saison, l’Héritage 1 a d’ailleurs navigué à pleine capacité à plusieurs reprises, et ce même à l’extérieur de la haute saison. Plus aucune place n’était disponible pour les traver- sées vers Trois-Pistoles, les 20 et 21 octobre. Notons que la saison 2024 est d’autant plus exceptionnelle quand on la compare à celles vécues depuis 2010 sur les eaux du fleuve entre Trois-Pistoles et Les Escoumins. À l’exception de 2019, c’est en 2018 que l’Héritage 1 avait accueilli le plus grand nombre de passagers, soit 33 527. Une statistique bien en deçà de celles recueillies par la suite, a remarqué Jean-Philippe Rioux. Pour donner une idée de l’évolution de l’acha- landage, la traverse avait accueilli «seulement» 26 084 personnes et 10 543 véhicules à l’été 2011. DEMANDE DE SUBVENTION Au cours des prochains jours, l’équipe de la Compagnie de navigation des Basques finira l’entretien de fin de saison du navire. Il sera ensuite déplacé à l’est du quai de Trois-Pistoles, où il passera l’hiver. À court terme, la CNB n’envisage pas de tra- vaux majeurs sur l’Héritage 1. Jean-Philippe Rioux ne cache pas, toutefois, qu’une nouvelle demande de subvention sera déposée afin de poursuivre le développement du projet visant la réfection du restaurant et du salon des passagers. PAR MARC-ANTOINE PAQUIN > L’engouement envers la traverse Trois- Pistoles-Les Escoumins a atteint un sommet dans les derniers mois. L’Héritage 1 a accueilli un nombre record de passagers à l’été 2024, au plus grand plaisir de son équipage. PHOTO : MARC-ANTOINE PAQUIN L’ancien élu des Basques André LeBlond n’est plus Né le 7 mars 1945, André LeBlond a marqué sa commu- nauté par son engagement et son dévouement sur une carrière politique de près de 30 ans. Il a été maire de Notre-Dame-des- Neiges pendant plus d’une décennie de 1989 à 1999, puis de 2013 à 2017. Il a également exercé les fonctions de préfet de la MRC des Basques de 1992 à 2009, contribuant à de nom- breuses initiatives locales et régionales. En 2009, lors de son retrait de la politique active, il avait retenu la «concertation des organismes établie dans la MRC des Basques» comme un élément marquant de sa carrière à titre de pré- fet. «J’ai donné mon meilleur», avait-il partagé à Info Dimanche. Agriculteur et pisciculteur de métier, André LeBlond était également reconnu pour son esprit novateur, sa créativité et sa grande capacité à inventer de nouveaux outils et méthodes. Son génie, son engagement social et commu- nautaire, ainsi que ses grandes qualités humaines laissent un héritage durable, ont écrit ses proches dans un avis de décès. HOMMAGE La famille organise une céré- monie hommage le samedi 2 novembre à 13 h 30, à La Riveraine, 10 Rue de l'Église, à Rivière-Trois-Pistoles. Les pro- ches, amis, collègues, ainsi que les amis de la famille sont conviés à s’y joindre. PAR MARC-ANTOINE PAQUIN > L’ex-maire de Notre-Dame-des-Neiges et préfet de la MRC des Basques, André LeBlond, n’est plus. Il est décédé le 15 sep- tembre à la Maison des aînés de Rimouski, à l’âge de 79 ans. André LeBlond en 2009. PHOTO : MARIO PELLETIER 1153064424 Période visée : 2023-10-01 au 2024-09-30 1155034424 Lic 202109030697-01 6,00 $ la feuille | I NFOD IMANCHE Le 30 octobre 2024 • ACTUAL I TÉ 4 >