Rivière-du-Loup – Si le retrait des glaces le permet, les amateurs de crabe des neiges auront de quoi se régaler lors du week-end de Pâques prévu du 25 au 28 mars prochain.

Selon le président de l'Association des crabiers de la zone 17, René Landry, si les eaux sont navigables, les pêcheurs de ce crustacé fort recherché autorisés par Pêches et Océans Canada (POC) pourront déposer leurs cages à l’eau le mardi 22 ou le lendemain, mercredi 23 mars prochain. Cette zone s’étend sur un grand quadrilatère maritime de Trois-Pistoles à Rivière-à-Claude sur la rive sud et de Les Escoumins à Pointe-des-Monts sur la rive nord.

Par conséquent, les premiers arrivages de crabes auraient lieu les 24 ou 25 mars.

Le quota des 23 pêcheurs de cette zone qui avait connu deux diminutions consécutives importantes en 2014 et 2015, passant alors de 1 809 tonnes métriques qu’il était en 2013 à 1 340 tonnes en 2015, remonte donc de plus de 25 % en 2016, passant à 1 680 tonnes.

Le président de l’Association des crabiers de la zone 17, René Landry, indique que 2015 marquait la dernière année d’un creux cyclique qui aura duré quelques saisons. Les stocks de relève de l’espèce ne permettaient pas aux crabiers de récolter davantage que les quotas imposés par Pêches et Océans Canada.

À compter de 2016, on assiste donc à une remontée spectaculaire des stocks de crabes rendus à maturité. Cette période d’abondance, prévoit-il, durera encore trois autres années, soit 2017, 2018 et 2019.

En 2014 et 2015, le couvert de glaces dans la zone 17 était très important en raison du froid intense qui avait sévi durant l’hiver, ce qui n’est pas le cas cette année.

Par ailleurs, les prix payés à l’usine en 2016 devraient être supérieurs à ceux de l’an dernier où ils étaient de 2,65 $ la livre en moyenne. Si c’est le cas, les prix au comptoir pourraient augmenter quelque peu. Cette année, on apprend que les quotas des pêcheurs du crabe de l’Alaska ont baissé de 40 % par rapport à l’an dernier.

Le crabe des neiges pêché dans les eaux territoriales au Québec est consommé dans une proportion de 20 % au Québec même, la balance, soit 80 %, étant vendue ailleurs dans le monde. Les Etats-Unis sont le plus important acheteur du crabe des neiges du Québec.