Rimouski - Vers 10 h 50 samedi matin, une fuite majeure d'ammoniac a forcé l'évacuation du Colisée de Rimouski, ou a lieu ce weekend le Salon Expo Nature. Près de 1 500 personnes, visiteurs et exposants, ont été forcés de quitter les lieux en avant-midi, sous escorte des policiers et des pompiers de l'endroit.

« Il s'agit d'une fuite d'ammoniac au niveau du système de réfrigération, dans la salle des compresseurs. Un tuyau a cédé, libérant le gaz », explique le chef de district des pompiers de Rimouski, Gilles-Éric Lavoie.

Les pompiers de Rimouski ont été sur un pied d'alerte une bonne partie de la journée de samedi.

Les autorités ont éteint le système de refroidissement du Colisée, mais le gaz se faisait toujours sentir à l'extérieur du Colisée plusieurs minutes après l'évacuation. « Je sentais encore l'ammoniac me prendre à la gorge lorsque j'étais à l'extérieur », nous a confié un exposant louperivois présent au Salon Expo Nature.

2 000 personnes de plus évacuées

Les autorités ont procédé à une évacuation préventive dans un rayon de 0,8 km du Colisée, mesure incluse dans un plan d'urgence. Les quelque 2 000 personnes évacuées de leurs demeures ont été dirigées vers le Centre Arthur-Buies et prises en charge par la Croix-Rouge. Selon la SQ, personne n'a été incommodé par les émanations de gaz, mis à part un pompier, qui a été légèrement incommodé.

Photos : Michel Chalifour

À 19 h samedi soir, les autorités venaient de localiser la brèche dans la tuyauterie. Il s'agit d'une plaque de refroidissement de l'ammoniac, utilisée dans le système de réfrigération de la glace. « Les spécialistes en réfrigération et les gens de l'environnement sont à l'oeuvre afin de vider le réservoir de gaz et s'en départir dans les normes et colmater la brèche » révèle Gilles-Éric Lavoie.

Vers 21 h 15, les gens ont pu réintégrer leurs domiciles. La fuite a été colmatée en soirée, et les techniciens ont travaillé toute la nuit afin de remettre le système de refroidissement de la glace en marche. Le périmètre de sécurité était toujours en vigueur, mais seulement autour du Colisée.

Le Salon Expo Nature a été annulée dimanche également.

Gaz mortel

« L'ammoniac, gaz hautement toxique et composé d'azote et d'hydrogène, est très dommageable pour la santé. Si inhalé en faible quantité, il peut provoquer des brulûres au niveau des voies respiratoires et une sensation d'étouffement. En grande quantité, l'ammoniac cause des brulûres cutanées et peut même causer la mort », explique Gilles-Éric Lavoie.

Heureusement, personne à Rimouski n'a souffert des émanations.